I remember being a child and repeating the same word over and over again in my head until it lost its meaning and all of a sudden began to sound strange and alien, like it belonged to a language I didn’t understand, and then wondering why that sound represented that object and not any other. I’ve caught my daughter doing this more than once too. But of course when you’re a child you don’t think that this could be in some way profound, that you may be widening the limits of your world by extending the limits of your use of language in ways that go beyond the meanings of words.

Language has always been important in my outlook as a visual artist (I wrote about this here and here), and it’s fascinating for me to see some of my deepest and oldest intuitions wonderfully put into words by someone like Nauman:

 

“When language begins to break down a little bit, it becomes exciting and communicates in nearly the simplest way that it can function: you are forced to be aware of the sounds and the poetic parts of words. If you deal only with what is known, you’ll have redundancy; on the other hand, if you deal only with the unknown, you cannot communicate at all. There is always some combination of the two, and it is how they touch each other that makes communication interesting.”

Bruce Nauman

 

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Bruce Nauman, Fifteen Pairs of Hands, 1996. Image: www.tjcalistro.wordpress.com

 

 

 

Recuerdo de niño repetir la misma palabra una y otra vez en mi cabeza hasta que perdiera su significado y empezase a sonar extraño y ajeno, como si perteneciera a un idioma que yo no entendía, y luego preguntarme por qué ese sonido representaba ese objeto y no cualquier otro. He pillado a mi hija haciendo esto mismo más de una vez ya. Pero claro cuando eres un crío no piensas que esto pudiera ser algo de algún modo profundo, que pudieras estar ensanchando los límites de tu mundo mediante la extensión de los límites de tu uso del lenguaje de maneras que van más allá del simple significado de las palabras.

El lenguaje siempre ha jugado un papel importante en mi enfoque como artista visual (he escrito algo sobre este tema aquí y aquí), y es fascinante para mí ver algunas de mis intuiciones más antiguas y profundas puestas magníficamente en palabras por alguien como Nauman:

 

“Cuando el lenguaje empieza a descomponerse un poco, se vuelve emocionante y comunica de la manera casi más sencilla en que puede funcionar: se te obliga a ser consciente de los sonidos y las partes poéticas de las palabras. Si tratas únicamente con lo conocido, tendrás redundancia; por otro lado, si tratas únicamente con lo desconocido, no puedes comunicarte en absoluto. Siempre hay alguna combinación de las dos, y es el modo en que se tocan lo que hace que la comunicación sea interesante.”

Bruce Nauman

 

Traducido del inglés por Simon Zabell

 

 

 

 

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Bruce Nauman. Image: www.artandliving.com