Illustration by Robert Crumb for Bukowski’s The Captain is Out to Lunch and the Sailors Have Taken Over the Ship. Image: www.brainpickings.org
When I was a student you had to read Bukowski, so I did. I envied the directness and the ‘I don’t give a shitness’ of his writing but didn’t really relate to it until I came across Ham on Rye, his sort of early years memoirs where teenage angst is illustrated in first person and practically spat out at you. There’s no great story behind it, just the teenage experience though transmitted by someone who was given a hard time and learnt to survive by living and writing with intensity.
I hadn’t read anything by Bukowski since until a couple of weeks ago when I picked up a copy of The Captain Is Out to Lunch and the Sailors Have Taken Over the Ship, a selection of extracts from Bukowski’s diary at the very end of his life illustrated by Robert Crumb. The old writer rants on about fame, death, annoying people, drinking and other writers; intertwined with scores of day to day activities and betting at the horses.
Strangely, this daily dose of Bukowski’s prose has turned in to a kind of source of motivation for me over these two weeks. His no-bullshit, ‘just do it’ directness and wit have been making my feet itch wanting to get to the studio as soon as possible.
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If you would like to put my current fuel to the test, you can order a copy of The Captain Is Out to Lunch and the Sailors Have Taken Over the Ship, with quality reproductions of Robert Crumbs illustrations, here, or download it for Kindle here
(I haven’t seen it on Kindle so can’t comment on how Crumbs illustrations come over). Ham on Rye can be ordered here
or downloaded for Kindle here.
Charles Bukowski searching for inspiration on a TV show. Image: www.muladarnews.com
Cuando era estudiante había que leer a Bukowski, así que lo hice. Envidié lo directo y ese ‘me importa un huevo’ de su escritura pero no me llegué a sentir identificado hasta que me topé con Ham on Rye (La senda del perdedor), una especie de libro de memorias de juventud donde la angustia adolescente es ilustrada en primera persona y prácticamente escupida al lector. No contiene una gran historia, solo la experiencia adolescente aunque transmitida por alguien que lo pasó mal y aprendió a sobrevivir viviendo y escribiendo con intensidad.
No había leído nada de Bukowski desde entonces hasta hace un par de semanas, cuando me hice con una copia de El capitán salió a comer y los marineros tomaron el barco, una selección de extractos del diario de Bukowski al final de su vida ilustrado por Robert Crumb. El viejo escritor despotrica sobre la fama, la muerte, la gente irritante, la bebida y otros escritores; entrelazado con registros de sus actividades diarias y apuestas a los caballos.
Curiosamente esta dosis diaria de la prosa de Bukowski se ha convertido para mi en una especie de fuente de motivación a lo largo de estas dos semanas. Su carácter directo, ocurrente y sin gilipolleces me ha estado cargando de impaciencia para llegar al estudio lo antes posible.
Illustration by Robert Crumb for Bukowski’s The Captain is Out to Lunch and the Sailors Have Taken Over the Ship. Image: www.tonyfoto.com
All schools should be art schools.
10 comments
Ivan Izquierdo says:
mar 9, 2013
Bukowski es un gran escritor, hay muchos detractores y muchos amantes de su forma sucia y directa de narrar, creo que no existe un termino medio para acercarse a su obra. Su poesía, aunque menos conocida, es también una suculenta fuente de potentes imágenes…
Simon Zabell says:
mar 9, 2013
Gracias por comentar Iván. La verdad es que yo la poesía apenas la conozco salvo pequeños fragmentos y citas, pero tengo entendido que es como poeta como se le respeta cuando se le respeta. En el libro que me estoy leyendo (“El capitán salió a comer y los marineros… “) el también menciona varias veces que se considera poeta, pero que odia serlo por que aborrece a los poetas… ya te puedes imaginar.
Yo simplemente he enganchado con este libro ahora y lo estoy disfrutando, pero recuerdo leer algunos hace años que me parecieron una pérdida de tiempo (“Mujeres” por ejemplo)
Rafa g. Artiles says:
mar 10, 2013
yo lo descubrí hace cuatro años, con “Pulp”, y me enganché a su obra en prosa. Recuerdo haber oido hablar de el con 20 años, a un amigo que le gustaba demasiado beber; me alegro de haberlo descubierto con más madurez porque sino mi hígado estaría algo mas trillado. A mi me ha enseñado a decir “que os jodan” con mucha honradez.
Ivan Izquierdo says:
mar 10, 2013
Si, “Mujeres” es bastante tedioso, yo conseguí terminarlo por que de alguna manera ya conocía a Bukowski y la vida que había llevado, continuas leyendo por que interesa esa faceta autobiográfica. Pero tiene otros como “El hijo de satanas”, “Erecciones, eyaculaciones y exhibiciones” o “La maquina de follar” que son recopilaciones de relatos cortos que enganchan mucho, muy recomendables también.
Simon Zabell says:
mar 10, 2013
Si Rafa, creo que a mi también me está sirviendo algo en ese sentido de intentar escribir de manera directa y más parecida a como se habla…. curiosamente el hígado de Bukowski duró setenta y pico años.
Simon Zabell says:
mar 10, 2013
Creo que algunos de esos los leí hace años, Iván, aunque no estoy seguro. Leí dos o tres aparte de “Ham on Rye” que fue con diferencia el mejor. Recujerdo el título de “Mujeres” por que era insufrible y pretencioso. De todas formas estas son opiniones formadas hace muchos años y puede que hay perdido su ‘vigencia’ para mi. A todos nos pasa.
jkdfhgjkdfhs says:
mar 12, 2013
Yay! for Bukowski’s strightforwardness and directness. Most art critics should learn a little bit from his style.
And most artists should read, understand and learn from this: (sorry for this kinda spam, mate)
So you want to be a writer? by Charles Bukowski
if it doesn’t come bursting out of you in spite of everything,
don’t do it.
unless it comes unasked out of your heart and your mind and your mouth and your gut,
don’t do it.
if you have to sit for hours staring at your computer screen
or hunched over your typewriter
searching for words,
don’t do it.
if you’re doing it for money or fame,
don’t do it.
if you’re doing it because you want women in your bed,
don’t do it.
if you have to sit there and rewrite it again and again,
don’t do it.
if it’s hard work just thinking about doing it,
don’t do it.
if you’re trying to write like somebody else,
forget about it.
if you have to wait for it to roar out of you,
then wait patiently.
if it never does roar out of you,
do something else.
if you first have to read it to your wife
or your girlfriend or your boyfriend
or your parents or to anybody at all,
you’re not ready.
don’t be like so many writers,
don’t be like so many thousands of
people who call themselves writers,
don’t be dull and boring and
pretentious, don’t be consumed with self-love.
the libraries of the world have
yawned themselves to sleep
over your kind.
don’t add to that.
don’t do it.
unless it comes out of
your soul like a rocket,
unless being still would
drive you to madness or
suicide or murder,
don’t do it.
unless the sun inside you is
burning your gut,
don’t do it.
when it is truly time,
and if you have been chosen,
it will do it by
itself and it will keep on doing it
until you die or it dies in you.
there is no other way.
and there never was.
Simon Zabell says:
mar 13, 2013
That’s ok JKDFHGJKDFHS, I don’t think it’s spammy, I wasn’t familiar with the poem and enjoyed it. I think you’re right that some art critics could learn something from Bukowski, and I think my renewed interest is partly because I’m trying to get used to the idea of writing about art on my blog here.
jkfhgjshgkajs says:
mar 13, 2013
I like artist’s writings.
you’re doing a good job so far.
Simon Zabell says:
mar 14, 2013
Thank you, more artist quotes coming up soon.