It’s not really a good painting; the landscape is crudely resolved, the flamingoes are uninteresting and the hunter hiding behind the bush looks like something out of an old adventure story book. But George Catlin’s Ambush for Flamingoes (1857) achieves something I know by recent experience is very difficult to nail onto a canvas: music. The flamingoes in the forefront create a complex rhythm through their thoughtful distribution and the way they adopt different positions (head up, head, down, head twisted back, wings spread… ), a rhythm that becomes more of a cadence as the flamingoes make their way to the back of the landscape… And magic happens as the flamingoes take off in a perfect single file and draw a violin solo in the sky. A beautifully structured musical reality that will finish with a bang when the hunter fires his shotgun.


Music needs time to unfold so that different instruments or voices can do different things at different times, and this is what seems to happen here; it’s almost as if there’s only one flamingo and it is portrayed in different places at different times doing different things, note after note…

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I wrote about my project based on the music of Olivier Messiaen here and here and you can see a portfolio of the project here.

 



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 George Catlin, Ambush for Flamingoes, 1857. Image: www.artunframed.com

 


 

En realidad no es una buena pintura; el paisaje está resuelto de una manera tosca, los flamencos son poco interesantes y el cazador que se oculta detrás de un arbusto parece algo sacado de un viejo libro de aventuras. Pero Ambush for Flamingoes (Emboscada para flamencos) de George Catlin (1857) consigue algo que sé por experiencia reciente es muy difícil de plasmar en un lienzo: música. Los flamencos del primer plano crean un ritmo complejo mediante su pensada distribución y el modo en que adoptan diferentes posturas (cabeza arriba, cabeza abajo, cabeza vuelta hacia atrás, alas desplegadas… ), un ritmo que se convierte más bien en cadencia según los flamencos se alejan hacia el fondo del paisaje… Y sucede la magia cuando los flamencos despegan en fila india perfecta para dibujar un solo de violín en el cielo. Una realidad musical magníficamente estructurada que acabará con un estruendo cuando el cazador dispare su escopeta.


La música necesita tiempo para desplegarse para que los diferentes instrumentos o voces puedan hacer cosas diferentes en diferentes momentos, y justo eso es lo que parece ocurrir aquí; es casi como si hubiese un solo flamenco que es representado en diferentes lugares en diferentes momentos haciendo cosas diferentes, nota tras nota…

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He escrito sobre mi proyecto basado en la música de Olivier Messiaen aquí y aquí y puedes ver un portfolio del proyecto aquí.